貼梗海棠、垂絲海棠、糖水海棠，到底誰才是海棠的真身？
撰文／史軍 繪圖／子鵺坊
本文來自《知識就是力量》雜誌
你知道嗎？在植物圈子裡，有些花生來就自帶美顏效果，以至於我們早就忘了它們還能提供果子，為我們的餐桌做出突出貢獻。海棠就是這樣的植物，雖說有「一樹梨花壓海棠」的詞句，但是真到海棠開花的時候，所有的枝杈上都堆滿了嬌嫩粉豔的花朵。別說是梨花了，就算是同時開花的晚櫻也被海棠花比了下去。
西府海棠
不過每年春天的時候，不同操著海棠名號的植物最會讓人犯迷糊，比如說趴在地上的貼梗海棠，低垂水邊的垂絲海棠，還有超市貨架上罐頭裡的糖水海棠，到底誰才是海棠的真身呢？
粉嫩雲霞般的西府海棠（供圖/PPBC 攝影/李光敏）
海棠不是櫻花
我們平常說的海棠其實是一個大家族，它們是薔薇科蘋果屬的一眾植物的共用名字，其中包括了海棠花、西府海棠、垂絲海棠、山荊子等一眾兄弟。說起來，海棠花還是蘋果的親兄弟，它們都有或大或小、蘋果模樣的果實。
中國是海棠家族的聚集地，我們觀賞種植海棠的歷史也相當悠久。有學者認為《國風・召南・甘棠》中記載的甘棠就是今天的海棠花，只是那個時候中國人對蘋果、梨和海棠的稱呼還沒有完全分離開，所以有所存疑。今天，我們可以查詢到的關於海棠的記載可以追溯到魏晉時期。從唐代開始，海棠真正成為重要的園林花卉，唐朝賈耽在《百花譜》中稱讚海棠為「花中神仙」。南宋時期成書的《海棠譜》則詳細記述了眾多海棠品種，以及相關的栽培方法。
人們常常會混淆海棠與櫻花。「這櫻花樹好美啊」，很多朋友在海棠花下面照相的時候總會發出這樣的感嘆。
仔細觀察一朵海棠的花蕊就會發現，除了眾多的淡黃色雄蕊（散播花粉的結構），還有5根淡綠色的柱狀物，那就是準備接受花粉的花柱了。這是蘋果屬植物和梨屬的特別之處，櫻花、桃花、李子花都只有單獨的一根花柱。
海棠花淡綠色花柱（供圖/PPBC 攝影/朱鑫鑫）
那麼海棠和梨，還有蘋果又怎樣區分呢？這個也不難，從花色上來說，海棠通常會更紅，而蘋果花，特別是梨花則要素淡很多。特別值得注意的是廣泛栽培的垂絲海棠，連花梗都是紫紅色的，很容易區分出來。
垂梗如絲的垂絲海棠（供圖/PPBC 攝影/孫明孝）
海棠的果子能吃嗎
海棠花謝之後就會有累累碩果掛上枝頭。這時有的朋友可能就會發出經典三連問——「能吃嗎？好吃嗎？怎麼吃？」
在超市貨架上，我們偶爾能看到一瓶瓶長相個頭像山楂，卻又沒有鮮紅外套的小果子，那就是海棠果了。至於味道，在濃重的糖水醃漬之後，還能略微品出一點蘋果的味道。正因為這些果子的平常，很難讓人相信它們竟然來自一種燦爛的花朵，尤其是這些花朵的絢麗一點都不輸於鼎鼎大名的櫻花。
碩果累累的西府海棠（供圖/PPBC 攝影/徐曄春）
海棠結的果就是海棠果了，通常來說，海棠果的主力貢獻者就是海棠花了。至於西府海棠、垂絲海棠大多都是為了觀賞而生，它們的果子既小又酸，都是上不了檯面的。當然，有些品種的果實顏色呈現出鮮豔的紅色（西府海棠）和黃色（海棠花），這也是園藝學家培育出的新海棠品種。當然，這並不是說海棠就不能為我們的餐桌出力——海棠可以成為蘋果的良好砧木。
海棠種類眾多，能夠適應多變的氣候和土壤條件，這是大多數蘋果品種做不到的。園藝學家通過嫁接把這兩者組合在一起，這樣就能在各地栽種好吃的蘋果了。實際上，海棠的這種特性，在蘋果傳播過程中確實發揮了重要作用。我們吃蘋果的時候，還要感謝海棠的貢獻呢。
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來自美洲的火焰女王
最近幾年，在北京的路邊經常能看到一樹火紅花朵的海棠，它們是來自於美洲的火焰海棠。雖然花瓣與海棠幾無差別，但是火焰海棠的顏色與西府海棠和垂絲海棠嬌媚的粉色不一樣，火焰海棠的花朵天生一副女王相。火紅色的花朵隨時都在釋放著無盡的熱情。不僅花瓣如此，它們的果實也是如此，就算是還沒有成熟的時候，也會是火紅色的。這恐怕會讓很多覬覦果實的朋友吃啞巴虧了。
熱情奔放的火焰海棠（供圖/PPBC 攝影/李棟國）
