芫花 || 元氣始動而花開，二月紫花開作穗
2023年4月清明時節，我前往勉縣武侯墓景區，彼時的山林裡，新芽吐綠，春花綻放，行至一片開闊的林地，高大的青岡樹腳下，幾簇紫色的花顯得很是扎眼，我第一反應反應便是是芫（音同「元」）花，湊近一看，果不其然，是芫花。
芫花，為瑞香科瑞香屬植物，別名藥魚草、老鼠花、鬧魚花、頭痛花、悶頭花、頭痛皮、石棉皮、泡米花、泥秋樹、黃大戟、蜀桑、魚毒等成熟植株一般高0.3-1米，3-5月開花，花為紫色，其在我國多數省份均有分佈，其全株有毒，是一味傳統的中藥材。
瑞香科植物是桃金娘目的一個大科，目前全世界發現的瑞香科植物約48屬650種以上，廣佈於南北兩半球的熱帶和溫帶地區，多分佈於非洲、大洋洲和地中海沿岸，我國有10屬100種左右。常見的瑞香科植物除了芫花外，還有瑞香、狼毒花、結香等，筆者之前就寫過瑞香科的狼毒花，感興趣的朋友們可以看看。
↑ 4月上旬，一株正待開放的芫花，此時，芫花的葉子已經展開。2023年4月攝於陝西勉縣
芫花具有瑞香科植物共同的特徵，莖通常具韌皮纖維，單葉互生或對生，羽狀葉脈；花萼通常為花冠狀，白色、黃色或淡綠色，稀紅色或紫色；花葯卵形、長圓形或線形；花盤環狀、杯狀或鱗片狀；漿果、核果或堅果，稀為2瓣開裂的蒴果；種子下垂或倒生。
《本草經考注》認為：「古唯作元，或從或從‘木’……母音之字自有赤義，此物根莖皮淡黃赤色，故名。」，世界現存最早版刻藥物圖譜，宋朝蘇頌編撰的藥物圖譜《圖經本草》中則這樣描述芫花：（其）「生淮源山谷，在處有之。宿根舊枝，莖紫，長一、二寸，根入土深三、五寸，白色似榆根。春生苗葉，小而尖，似楊柳枝葉，二月開紫花，頗似紫荊而作穗，又似藤花而細。」
在古代詩詞中，芫花也是隨處可見。宋代仇遠的《秣陵》有「龜脊羊腸九里汀，芫花燦燦麥青青」的詩句，宋代劉克莊的《報恩寺》中寫道「一抹斜陽上繚垣，芫花滿地柏陰繁」。
↑ 芫花標本，2000年4月採集於江西，採集人譚策銘，標本現館藏於中國科學院植物研究所標本館。
在《中國植物誌》中，對芫花有這樣的記載：
（芫花），為落葉灌木，高0.3-1米，多分枝；樹皮褐色，無毛；小枝圓柱形，細瘦，乾燥後多具皺紋，幼枝黃綠色或紫褐色，密被淡黃色絲狀柔毛，老枝紫褐色或紫紅色，無毛。葉對生，稀互生，紙質，卵形或卵狀披針形至橢圓狀長圓形，長3-4釐米，寬1-2釐米，先端急尖或短漸尖，基部寬楔形或鈍圓形，邊緣全緣，上面綠色，乾燥後黑褐色，下面淡綠色，乾燥後黃褐色，幼時密被絹狀黃色柔毛，老時則僅葉脈基部散生絹狀黃色柔毛，側脈5-7對，在下面較上面顯著；葉柄短或幾無，長約2毫米，具灰色柔毛。花比葉先開放，紫色或淡紫藍色，無香味，常3-6朵簇生於葉腋或側生，花梗短，具灰黃色柔毛；花萼筒細瘦，筒狀，長6-10毫米，外面具絲狀柔毛，裂片4，卵形或長圓形，長5-6毫米，寬4毫米，頂端圓形，外面疏生短柔毛；雄蕊8，2輪，分別著生於花萼筒的上部和中部，花絲短，長約0.5毫米，花葯黃色，卵狀橢圓形，長約1毫米，伸出喉部，頂端鈍尖；花盤環狀，不發達；子房長倒卵形，長2毫米，密被淡黃色柔毛，花柱短或無，柱頭頭狀，橘紅色。果實肉質，白色，橢圓形，長約4毫米，包藏於宿存的花萼筒的下部，具1顆種子。花期3-5月，果期6-7月。
產河北、山西、陝西、甘肅、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、臺灣、河南、湖北、湖南、四川、貴州等省。生於海拔300-1000米。
日本有栽培。
觀賞植物；花蕾藥用，為治水腫和祛痰藥，根可毒魚，全株可作農藥，煮汁可殺蟲，滅天牛蟲效果良好；莖皮纖維柔韌，可作造紙和人造棉原料。
本種為落葉灌木；葉對生，稀互生；花紫色或淡藍紫色，常3-6花簇生葉腋或側生，比葉先開放，易於與本屬其他種相區別。
作為正式的中文名，芫花這個名稱來源於《神農本草經》，歷代本草對其均有收載，但名稱不一，《本草綱目》中將其記載為頭痛花，在《群芳譜》中記載為悶頭花；在《名醫別錄》中記載為黃大戟、蜀桑、魚毒。在江蘇一帶，它被稱為叫藥魚花、老鼠花，在河南叫鬧魚花，在江西叫頭痛皮、石棉皮、泡米花，在湖南叫泥秋樹等，別名很多。
↑ 4月上旬，正待開放的芫花。2023年4月攝於陝西勉縣
從外觀上來看，芫花的花朵長得和丁香花很像，觀賞性比較好，二者的差別在於：芫花是先花後葉，光禿禿的枝條上開滿紫色的小花，丁香則是先長葉後開花，簇簇煙紫開放在綠葉叢中；芫花是落葉灌木，高不到一米，丁香是落葉小喬木或灌木，高可達5米左右。
↑ 丁香花。圖片來源於網路，如有侵權，請聯絡刪除。
如果只看花，丁香花和芫花的花朵很像，但從葉片上來看，就很容易區分，芫花為狹長葉片，丁香為卵圓形葉片，再者，芫花為灌木，丁香為喬木。
常見的有紫芫花和黃芫花，紫芫花常3～7朵簇生於一個短柄上，或間有脫落的單一花及葉片，花冠圓筒狀或棒狀，長1～1.5釐米，灰紫色或灰綠色，密被短柔毛，行端裂為四片，裂片卵圓形，質柔韌，氣微，味微辛，外嗅有青辣臭味及刺鼻灼熱感，令人頭悶頭痛，也就是我們老家常見的那種。黃芫花形態與芫花略相似而小，長3～8毫米，直徑約1～1.5毫米。上端稍短，下端較細。灰綠色或灰黃色，密被短柔毛。多單花，常帶有嫩枝梗。氣微香，味微辛。
與其他植物不同的是，芫花是先開花再長葉，《說文》雲：「元，始也。」此花先葉開放，故名元花，草類則作芫花，《醫學入門》中說：「元氣始動而花開，處處有之，生坡澗傍，二月開紫花作穗。。所以在初春時節，往往見到芫花都是先看到滿樹的紫色花朵，等過段時間把月才看到它的綠色葉子。
↑ 4月上旬，正待開放的芫花。2023年4月攝於陝西勉縣
雖然芫花的花香較淡，但是湊近花朵，聞一下就有可能出現頭暈、頭痛和嘔吐的症狀。《綱目》去：“去水言其功，毒魚言其性……俗人因其氣惡，呼為頭痛花。」芫花毒性極大，被譽為「百毒之王」，研究表明，芫花的花朵、外皮和根部均有毒性，蕪花所含的生物鹼具有極強的神經毒性和心臟毒性，這種毒性成分在芫花中存在於較高的濃度，實驗證明，芫花根中的芫根乙素十萬分之一的水溶液可使金魚30分鐘內致死，一旦誤食或接觸蕪花，人體會出現一系列中毒症狀，包括口千、嘔吐、腹痛、腹瀉、心悸、頭量、肢體無力、呼吸困難等。嚴重中毒者可能出現心律失常、昏迷、抽搐、呼吸停止等症狀。甚至危及生命。該物種是中國植物圖譜資料庫收錄的有毒植物之一。
《戰狼2》中用來摸劍的有毒仙人掌汁液，生活中哪些植物有毒我們卻不知道？
正因為如此，在老家，芫花被稱為「悶頭花」，因為其香氣濃郁，聞多了會引起人頭疼，小時候去山裡和父母撿柴火的時候，他們就告訴我，不要到這種花跟前去，聞了會頭暈，而且我們那邊的說法是這種花開的時候，小雞仔也不好養，容易打瞌睡，甚至會抽風死去，可見其毒性之大。
↑ 4月上旬，正待開放的芫花。2023年4月攝於陝西勉縣
在民間，有利用其毒性毒魚的說法，一般是用根，所以有的地方又將他稱為鬧魚花、毒（毒魚是違法行為，請勿用於實踐，筆者注），同時，人們也利用它的毒性來製作農藥，植株煮汁可殺蟲，滅天牛蟲效果良好。
在《中國造紙植物誌》中，和芫花同屬的黃瑞香和白瑞香都有記載，而瑞香科中可以造出優質紙張的植物就更多了，芫花雖沒有明確記載，但其莖皮纖維柔韌，作為造紙和人造棉原料肯定在古代也是很常見的。在 《辛丑春信——芫花紙紀事》（作者：碎片雅歌，載於360圖書館）一文中，作者親自動手，用芫花植株造紙，證明了其可操作性，由此可見，有些資料中記載芫花作為造紙材料是無誤的。
