為何佛教愛用蓮花而不是荷花？荷與蓮兩者之間到底有什麼根本區別
蓮花與佛教有著密不可分的聯絡，佛教典籍中也將蓮花作為佛和佛法的不二象徵。如佛國被稱為「蓮界」，寺廟被稱為「蓮舍」，而僧侶手握的念珠如若由蓮子串成，則被認為殊勝無比。那麼，為何眾多花草中，唯有蓮花成為佛門的隱喻與象徵？
一、佛與蓮
蓮花的第一個特性便在於生於汙濁，無塵無染。
據《佛說阿彌陀經》，人類生活的塵世為娑婆世界，亦被稱為五濁惡世——即劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁。既生於濁世，難免不被所汙，然而佛心懇切，常以「蓮花」譬喻，警醒世人。
在《四十二章經》第二十八章中記載：「我為沙門，處於濁世，當如蓮華，不為泥汙」，這是告誡世人，雖環境惡濁但應如蓮花般超凡脫俗、清淨香潔、無塵無染，方能達到無礙圓融、清淨安寧的微妙境界。
蓮花的第二個特性則代表一種智慧境界，即開悟。
正如《無量壽軌》說：「是菩薩作是思維，一切有情身中，具有此覺悟蓮花，清淨世界不染煩惱。」佛教中說「花開見佛性」，這花即指蓮花。花開即指修者達到一定智慧的境界。比喻人有了蓮的心境，就會顯現佛性，這是佛教用蓮花來象徵修佛和比喻修佛人的根本原因。
此外，《攝大乘論》釋卷十五記載，蓮華有香、淨、柔軟、可愛等四德，而以之比喻法界真如之常、樂、我、淨四德。《華嚴經》、《梵網經》等都有蓮華藏世界之說。於密教有以八葉蓮華為胎藏界曼荼羅之中臺，又以比喻人之心臟，並表示眾生本有之心蓮。
二、蓮與荷
搞清楚了佛教與蓮花的關係，那麼蓮花與荷花是一種花嗎，有區別嗎？有。
荷花：Nelumbonucifera.睡蓮科，蓮屬。
蓮花：Nymphaea spp雖然也是睡蓮科，卻是睡蓮屬。
有意思的是，這種現代生物學上的區別，也延伸到了佛教的象徵意義上。佛經中「眾生於七寶蓮花中自然化生」裡的七寶蓮花，就是由兩種荷花、五種睡蓮組成。
其中兩種荷花：
有一種白色的蓮花，表示清淨解脫 ，法爾如是；
一種橙色的蓮花，象徵佛法的根本——智慧圓滿從智慧莊嚴而成。
五種睡蓮：
有一種藍色的蓮花，代表慈悲，和平；
一種黃色的蓮花，代表中道了義，離於空有，究竟徹底；
一種紅色的蓮花，代表成就福慧，莊嚴吉祥；
一種淺粉紅的蓮花，也代表佛法的本質（在緬甸淺粉紅的與橙色意義等同）
一種由藍色、黃色、紅色、白色、橙色五色的混合色蓮花，代表佛法為普遍的真理，寓示真如不二之義。
在佛教的發展歷程中，蓮花的意象不斷被豐富完善，佛教常用蓮花作為教義的表徵，而蓮花的獨特品質也被賦予了一種佛性。
正如黃庭堅在《白蓮庵頌》中說的那樣：
「入泥出泥，聖功香光。透塵透風，君看根元。種性六窗，九竅玲瓏」
這些詩歌都是以蓮花為創作的原型，讚美其清淨根性與佛性相通。
