正宗蘭州牛肉麵裡一定少不了它，隱藏在大西北的荒野中，少了它就少了靈魂！
「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親」，轉眼間又是一年中秋節了，遠在他鄉漂泊的遊子們都想家了吧？可是生活中有太多的無奈了，看似自由，卻身不由己，那些「說走就走」的旅行，似乎很近又很遙遠，只能「人隔千里路悠悠，遙望明月寄相思」。
每每想念家鄉，作為一名吃貨，自然也會想念家鄉的那些美食，還有學校裡的那碗蘭州牛肉麵，可惜，很多年都沒有吃到過了，或許現在能吃上一碗正宗的蘭州牛肉麵，應該最解鄉愁。
說起蘭州牛肉麵，真的是每到一個地方，只要能遇到，都會吃一碗，追尋那份熟悉的美味，但是每次都很失望，別說熟悉的味道，甚至可以說完全跟蘭州牛肉麵沒有半點關係，索然無味。相信吃過正宗蘭州牛肉麵的人都知道，真的區別很大。
可能這些所謂的「蘭州牛肉拉麵」與正宗的蘭州牛肉麵的做法不同外，還少了正宗蘭州牛肉麵的「靈魂」——蓬灰，蘭州牛肉麵裡必不可少的「拉麵劑」，少了它，蘭州牛肉麵就少了「靈魂」！
蓬灰是什麼呢？其實它是一種植物燃盡之後殘留的「灰」，就是這種「灰」讓蘭州牛肉麵成為了「中國十大面條」之一，而且還有「中華第一面」的美譽呢！是不是很神奇？
蓬灰，它的主要成分是碳酸鉀，分子式K2CO3，這種特殊的成分為蘭州拉麵賦予了它獨特的韌性和嚼勁，而蘭州牛肉麵就是以麵條的口感出眾，祕訣就是和麵的時候加了蓬灰水。
那蓬灰這種神奇的物質是來自於什麼植物呢？它的名字叫蛛絲蓬，這個名字源於它枝條鮮嫩時形似蛛絲的特殊細毛，也有很多人叫它蓬蓬草，在大西北的荒野之地很常見。
採集蛛絲蓬的時候，人們都會開著車去，因為蛛絲蓬長得比較旺盛，很佔地方，而且也是為了方便，畢竟想要燒製出一塊蓬灰，幾株蛛絲蓬是遠遠不夠的，所以，燒製蓬灰也是一種挺費人力的活。
收集到足夠的蛛絲蓬之後，就可以找個平坦的地方點燃了，邊燃燒邊新增蛛絲蓬，就像燒火一樣，直到完全燃燒，火熄滅之後，就能看到像石頭一樣的硬塊，那就是蓬灰。別覺得它醜，那可是蘭州牛肉麵的「精髓」所在啊！
在和麵的時候加入蓬灰水，會讓麵條更有任性，也更有彈性，拉麵的時候怎麼拉都不會斷，都很細膩、有嚼勁，而且麵條的粗細由寬面到毛細（細如毛髮），任由客人選擇。
雖然現代工業加工的食用鹼也能達到類似的效果，但還是比不上加了蓬灰拉出來的麵條的特質，在口感上也有很大的差異，所以，對於正宗的蘭州牛肉麵來說，蓬灰的重要性是食用鹼無法替代的，也就是說蓬灰拉出來的麵條的口感，是食用鹼無法完全替代的，少了蓬灰的蘭州牛肉麵就不是正宗的蘭州牛肉面！
你知道「蓬蓬草」嗎？西北常見的野生植物，蘭州牛肉麵非它不可！
生長在荒野之上的蛛絲蓬強大吧？實際上，蛛絲蓬只是一種一年生的草本植物，枝條鮮嫩的時候，會有一層蛛絲般的細毛，這也是它名字的來源。到了秋天，蛛絲蓬就慢慢乾枯了，不過，它會結很多種子，種子落在哪裡，哪裡第二年就能長出蛛絲蓬小苗。
隱藏在大西北荒野中的植物，正宗蘭州牛肉麵裡一定少不了它，不然就少了靈魂！
蛛絲蓬除了在製作蘭州拉麵的過程中扮演著不可或缺的角色之外，在大西北人們的生活中還有很重要的作用呢：
因為蛛絲蓬植株中含有較高的粗蛋白和無氮浸出物等營養物質，是很好的飼料，雖然植株中含有很高的鹽鹼，有苦味，但是駱駝和綿陽的最愛。人們也會儲存起來，等到冬天了，沒有青草的時候，就是儲備飼料了。
蛛絲蓬還有一個強大的作用，就是它植株中含有粗灰含量高，今天去除土壤中的鹽分，所以，也就是說蛛絲蓬能夠改良鹽鹼地土壤，為土壤注入生機，難怪它們在西北偏鹼性、貧瘠的土地上都能茂盛地生長。
因此，蓬灰不僅僅是一種物質，更是一種承載著文化、味道和記憶的象徵。它見證了大西北人民的智慧和生活智慧，也成就了中國美食中的瑰寶——蘭州牛肉麵。因為蓬灰，人們也記住了不起眼的蛛絲蓬、蓬蓬草。
